"에어컨 켜둘까 끌까" 정답은 회사마다 이미 알고 있었다
이 글은 여름마다 반복되는 논쟁, 에어컨을 껐다 켤지 계속 틀어둘지를 다루는 글이다.
시장, 아니 가정마다 통념이 갈린다.
하나는 "인버터 에어컨은 24시간 틀어둬야 전기료가 덜 나온다"는 믿음, 다른 하나는 "안 쓸 때 끄는 게 당연히 싸다"는 상식이다. 두 말이 동시에 떠도는데, 결론부터 말하면 둘 다 절반만 맞다.
문제는 여기서 시작한다.
에어컨이 전력을 가장 많이 쓰는 순간은 켤 때, 그러니까 실내 온도를 목표치까지 떨어뜨리는 구간이다. 17평형 인버터 에어컨을 기준으로 보면, 켜는 순간 소비전력은 2000W 수준까지 올라간다. 실내가 시원해지면 300W 이하로 뚝 떨어진다.
여기서 원인이 갈린다. 껐다 켰다를 반복하면 그때마다 2000W짜리 구간을 다시 밟아야 한다. 반대로 계속 켜두면 그 구간은 한 번뿐이지만, 저전력 모드로도 전력은 계속 나간다.
삼성전자 개발진이 대한설비공학회 학술대회에서 발표한 실험 결과가 기준을 하나 제시했다. 90분이다.
90분 미만의 짧은 외출이라면 끄지 않고 켜두는 편이 전력 소비를 줄이는 데 유리하다는 것이다. 반대로 90분 이상 집을 비운다면 끄고 나가는 쪽이 낫다.
한줄 코멘트.
결국 "무조건 켜둔다" "무조건 끈다"는 두 주장 모두 틀렸다. 기준은 시간, 정확히는 90분이다.
이면을 보면 90분이라는 숫자도 절대 기준은 아니다.
집의 단열 상태, 창문 방향, 외부 기온, 에어컨 용량과 설정 온도에 따라 실내 온도가 올라가는 속도 자체가 다르다. 햇볕이 강하게 들거나 단열이 약한 집은 끄자마자 온도가 빠르게 오른다. 단열이 잘된 집은 냉기가 오래 유지된다.
에어컨 종류에 따라서도 답이 갈린다. 2011년 이전에 나온 정속형 에어컨은 희망 온도에 도달하면 실외기가 아예 멈춘다. 인버터형처럼 출력을 세밀하게 낮추지 못하기 때문에, 정속형은 계속 켜두는 것이 반드시 유리하지 않다. 온도가 유지되는 동안은 꺼두고, 다시 더워지면 켜는 방식이 정속형에는 더 맞는다.
제습 모드를 절약 꿀팁으로 여기는 경우도 많은데, 실제로는 절전 모드나 에너지 세이빙 기능을 쓰는 편이 더 유리하다는 의견이 많다. 선풍기나 서큘레이터를 함께 틀어 냉기를 방 구석까지 빠르게 퍼뜨리면, 실외기 가동 시간 자체를 줄일 수 있다.
한줄 코멘트.
전기료를 가르는 건 에어컨 브랜드가 아니라, 우리 집이 인버터형인지 정속형인지, 그리고 외출 시간이 90분을 넘기는지다.
옛말에 "구관이 명관"이라는 말이 있다. 그런데 에어컨만큼은 신형과 구형의 사용법이 다르다.
인버터형이라면 재실 중에는 26~27도를 유지하고, 짧은 외출에는 절전 기능을 켜둔 채로 버티고, 장시간 집을 비울 때만 끄는 게 현실적인 기준이다. 정속형이라면 반대로, 자리를 뜰 때마다 끄는 습관이 여전히 유효하다.
에어컨 필터에 낀 먼지와 실외기 주변 통풍 상태도 전기료에 영향을 준다. 2~3주에 한 번씩 필터를 청소하고, 실외기 앞에 장애물이 없는지 점검하는 습관이 결국 켜고 끄는 타이밍보다 더 꾸준한 절약법일 수 있다.
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